Mit der Blogparade „Was bedeutet mir die Demokratie?“ #DHMDEMOKRATIE holt das Deutsche Historische Museum seinen Demokratie-Schwerpunkt auch ins Netz. Auch wir möchten uns mit diesem Beitrag an der Aktion beteiligen. Bis zum 28. Mai habt ihr ebenfalls noch Gelegenheit, aktiv zu werden!

Manchmal macht ein auf den ersten Blick unerheblicher Unterschied in der Formulierung vieles aus.

„Männer und Frauen sind gleichberechtigt.“

Artikel 3(2) des Grundgesetzes für die Bundesrepublik Deutschland

So steht es im dritten Artikel des Grundgesetzes. Doch um ein Haar wäre die neue Verfassung des Nachkriegsdeutschlands 1948/49 ohne diesen Satz verabschiedet worden. Dass es nicht so kam, verdanken wir vor allem einer Frau, die unermüdlich für Gleichberechtigung stritt: Elisabeth Selbert.

Selberts Aufstieg zur Rechtsanwältin

1896 in einfachen Verhältnissen geboren, war ihr der Weg zu höherer Bildung aufgrund mangelnder finanzieller Mittel zunächst versperrt. Der Aufstieg zur Rechtsanwältin gelang ihr erst über mehrere Umwege in der Weimarer Republik. Sie holte ihr Abitur nach und bestritt als eine der wenigen Frauen das Jurastudium.

Doch als es endlich so weit war, machten ihr die Nazis das Leben schwer. Fast hätten sie es geschafft, ihr die Zulassung als Juristin zu verwehren. Schließlich galten ihnen weibliche Anwälte als „Einbruch in den altgeheiligten Grundsatz der Männlichkeit des Staates“. So der damalige
Präsidenten des Reichsjustizprüfungsamts und Abteilungsleiter im Reichsjustizministerium Otto Palandt. In seiner Präsidentschaft fiel das
Gesetz zur Änderung der Rechtsanwaltsordnung von 20.12.1934, das Frauen als Anwälte nicht mehr zuließ.

Elisabeth Selbert erhielt ihre Zulassung dennoch aufgrund glücklicher Zufälle, aber auch wegen ihres unerschütterlichen Durchhaltewillens.

Frühe Politisierung

Politisiert hatte sie sich schon lange davor, im Zuge der Novemberrevolution 1918. Damals trat sie in die SPD ein und engagierte sich in den folgenden Jahren auf regionaler Ebene für die junge deutsche Demokratie. Ihre große Stunde sollte aber noch in ferner Zukunft liegen. Ab 1933 band ihr der Nationalsozialismus – wie so vielen – für viele Jahre politisch die Hände.

Selberts Werbetour für Gleichberechtigung

Als man in den Jahren nach 1945 darin ging, eine neue Verfassung für die demokratische Bundesrepublik zu entwerfen, war Selberts Stimme nicht mehr zu unterdrücken. Auch wenn das manch einer vielleicht gerne gesehen hätten. Eifrig tourte sie 1948 durchs Land, um Betriebsräte und Fraueninitiativen, Gewerkschaften und Abgeordnete zu mobilisieren, für die Aufnahme eines kurzen Satzes in das Grundgesetz einzutreten: „Männer und Frauen sind gleichberechtigt.“

Die Scheu vor klaren Worten

Der bezeichnenderweise ausschließlich von Herren im August 1948 auf Herrenchiemsee verfasste Grundgesetz-Entwurf wollte sich anfangs mit der alten Formulierung aus der Weimarer Reichsverfassung begnügen. Dort hieß es:

„Männer und Frauen haben grundsätzlich dieselben staatsbürgerlichen Rechte und Pflichten.“

Artikel 109 der Verfassung des Deutschen Reiches

Das „grundsätzlich“ und das „staatsbürgerlichen“ wegzulassen und stattdessen frank und frei von gleichen Rechten, von Gleichberechtigung zu sprechen, traute man sich anscheinend noch nicht.

Ein revolutionärer Satz

Doch Elisabeth Selbert gelang zusammen mit ihren drei weiblichen Kolleginnen – Friederike Nadig, Helene Weber und Helene Wessel – im Grundsatzausschuss des Parlamentarischen Rats schließlich die revolutionäre Wende. Nachdem die Ratsmitglieder überzeugt worden waren, wurde die „Gleichberechtigung“ aufgenommen und stand damit in der Verfassung. Zusammen wurden die vier Politikerinnen als „Mütter des Grundgesetzes“ bekannt.

Ein erster Schritt

Das bedeutete natürlich nicht, dass der Grundsatz der Gleichberechtigung von Mann und Frau in der Folgezeit in allen gesetzlichen Regelungen vollkommen umgesetzt worden wäre. Insbesondere im Familienrecht widersprachen noch viele Paragraphen dem Artikel 3 des Grundgesetzes.

Doch die Politik ließ sich Zeit – erst 1957 wurde das „Gleichberechtigungsgesetz“ verabschiedet. Damit war zumindest ein erster Schritt hin zur tatsächlichen Umsetzung der von Selbert erstrittenen Verfassungsformel getan.

Eine vergessene Mutter des Grundgesetzes

Elisabeth Selbert geriet infolge weitgehend in Vergessenheit. Der Ehrenstatus, eine der „Mütter des Grundgesetzes“ zu sein, scheint im kollektiven Gedächtnis der bundesdeutschen Demokratie keinen sonderlich zentralen Platz errungen zu haben. Dabei beschäftigt uns die Frage, wie Frauen und Männer gleichberechtigt miteinander leben könne, auch heute, 70 Jahre nach Erlass des Grundgesetzes.

Umso wichtiger ist es, sich heute wieder an Elisabeth Selbert zu erinnern.

Einen Beitrag über einen Vordenker und Vater des Grundgesetzes findet ihr hier.