In ihrem Beitrag „Gendern und Demokratie“ vom 22. Juli 2022 hat die Autorin Annalena B. auf diesem Blog die Thesen vertreten, dass erstens die deutsche Sprache von sich aus nicht „geschlechtergerecht“ und zweitens eine gerechte Sprache nötig sei, um eine gerechte Welt zu schaffen. Als Beleg weist sie auf eine Reihe von Studien hin, die angeblich zeigten, dass „sich die meisten Menschen bei Formulierungen, die das generische Maskulinum benutzen, vor allem Männer vorstellen.“

Ich teile diese Auffassung nicht. Es gibt keinen manifesten Zusammenhang zwischen dem Genussystem einer Sprache und der jeweiligen gesellschaftlichen Rolle von Frauen und Diversen. Daher ist aus meiner Sicht überaus fraglich, ob die Gendersprache mehr als einen symbolischen Beitrag zur Gleichberechtigung der Geschlechter zu leisten imstande ist. Außerdem erweisen sich die ihr zugrundeliegenden und immer wieder bemühten Assoziationsstudien – wie etwa Fabian Payr und Tobias Kurfer gezeigt haben – bei genauerer Betrachtung als wissenschaftlich wenig überzeugend.

Als Historiker und Mitglied von „Gegen Vergessen – Für Demokratie“ möchte ich mich in diesem Blogbeitrag aber weniger mit der sprachwissenschaftlichen Kontroverse um das Thema befassen als vielmehr die Fragen diskutieren, inwieweit Gendern eigentlich als demokratisch gelten kann und welchen Einfluss die Gendersprache auf unsere pluralistische Debattenkultur ausübt. Der Text schließt mit einem Vorschlag, wie wir die sprachliche Kluft in unserer Gesellschaft überwinden könnten.

Was macht Gendern in manchen Kreisen so attraktiv?

Wenn man sich den Auswirkungen der Gendersprache auf unsere politische Kultur anzunähern versucht, lohnt es sich zunächst einmal der Frage nachzugehen, woraus das Gendern in bestimmten Milieus seine große Attraktivität gewinnt. Aus meiner Sicht sind hierfür drei Gründe ausschlaggebend: Erstens der bloße Zwang, der von Verordnungen etwa in Behörden und Universitäten ausgeht und Studenten eine schlechtere Benotung fürchten lässt, sollten sie in ihren Texten nicht gendern. Zweitens der Konformitätsdruck, den auch nicht verbindliche Sprachleitfäden erzeugen.

Und schließlich drittens die insbesondere in linken bis linksliberalen urbanen Akademikermilieus erwünschte Funktion eines Markers, mit dem der Anwender (oder: die*der Anwender*in) zum Ausdruck bringen kann, dass er die einschlägigen Codes der „Wokeness“ kennt und beherrscht. Gendern ist – ob gewollt oder nicht – immer auch ein performativer Akt mit einer starken sozialen Schlagseite. Ob spätere Sozialhistoriker das Phänomen der Gendersprache einmal mit dem theoretischen Rüstzeug Bourdieus untersuchen und feststellen werden, wie das Gendern Bestandteil eines bildungsbürgerlichen Habitus wurde und der demonstrativen Zurschaustellung von kulturellem Kapital dient?

Ist Gendern demokratisch?

Diese soziale Schlagseite führt unmittelbar zu der Frage, wie demokratisch das Gendern eigentlich ist. Ich würde behaupten: In einem formalen Begriffsverständnis kann Gendern weder demokratisch noch undemokratisch sein. Schließlich ist Sprache nichts, über das in einem Wahlakt abgestimmt wird. Vielmehr verändert sie sich in einem fortlaufenden Prozess unter Beteiligung der gesamten Sprachgemeinschaft. Wenn man als einen Kernbestandteil der pluralistischen Demokratie jedoch das sorgfältige Ausbalancieren zwischen Mehrheitsmeinung und Minderheitsinteressen begreift, lassen sich aus dieser Perspektive zwei gewichtige Einwände gegen das Gendern hervorbringen.

Zum einen ist hier der bekannte Befund zu nennen, dass die Gendersprache in ihren verschiedenen Formen – und ganz besonders in Gestalt des „Gendersterns“ – in Umfragen von einer großen Mehrheit der Bevölkerung abgelehnt wird. Über diese Tatsache in dem Glauben, es besser zu wissen („Die lernen es schon noch!“), einfach hinwegzugehen, wäre Ausdruck paternalistischer Selbstzufriedenheit. So stellt sich durchaus die Frage, mit welcher Legitimation „der Staat“ und die öffentlich-rechtlichen Medien den Bürgern dennoch immer häufiger gendernd gegenübertreten.

Neben diesem Demokratiedefizit des Genderns lässt sich zum anderen ein ebenso erhebliches Inklusionsdefizit ausmachen. So erweist sich die Gendersprache nicht nur gegenüber bildungsfernen Milieus als ausgrenzend. Auch Menschen mit einer Behinderung (z. B. Sehgeschädigten) oder Migranten erschwert sie den Erwerb und Gebrauch der ohnehin schon komplizierten deutschen Sprache. Es kann natürlich nicht darum gehen, die genannten Gruppen gegen sexuelle Minderheiten auszuspielen. Aber ein wenig mehr Bewusstsein für die Exklusionsverluste, die den vermeintlichen Inklusionsgewinnen der Gendersprache gegenüberstehen, wäre durchaus angebracht.

Das fatale Drehen an der Polarisierungsspirale

Annalena B. räumt zu Beginn ihres Beitrags ein, „dass Gendern wohl das am häufigsten negativ kommentierte Thema der Demokratiegeschichten ist.“ Auch der Verfasser dieses Beitrags kann eine gewisse Erregung bei dem Thema nicht leugnen. Warum reagieren die meisten Menschen so emotional, wenn es um das Gendern geht? Der Grund ist wohl in der bereits thematisierten Marker-Funktion des Genderns zu finden. Wer gendert, sendet zugleich immer auch den Subtext, dass der Sprachgebrauch des nicht-gendernden Gegenübers diskriminierend sei – obwohl die These, das generische Maskulinum und damit die deutsche Sprache insgesamt seien nicht „geschlechtergerecht“, auf überaus wackeligen Beinen steht.

Es sind der belehrende Charakter und die demonstrative Zurschaustellung der vermeintlichen eigenen Aufgeklärtheit, die dafür sorgen, dass das Gendern einen nicht unerheblichen Beitrag zu der fortschreitenden Polarisierung in unserer Gesellschaft leistet. Von amerikanischen Verhältnissen, wo „progressive“ Küstenbewohner und Menschen aus Nebraska oder dem Rust Belt nur noch bedingt dieselbe Sprache sprechen, sind wir zum Glück noch weit entfernt. Doch auch bei uns in Deutschland wird zunehmend eine Konstellation erkennbar, in der sich – aus Gründen der Praktikabilität mehr im Schriftverkehr als im Alltagssprachgebrauch – gendernde Akademikermilieus aus den Städten und eine nicht-gendernde Mehrheitsbevölkerung verständnislos gegenüberstehen.

Gendern als Bestätigung populistischer Narrative

Fatalerweise können Populisten in dieser Auseinandersetzung zwischen einer großen ablehnenden Mehrheit und einer laut und vernehmbar gendernden Minderheit in einflussreichen Multiplikatorenpositionen eine greifbare Bestätigung für ihre Weltsicht finden, in der sich „das Volk“ und „die da oben“ klar konturiert gegenüberstehen. Wer gendert, muss sich gewahr sein, dass er solchen antipluralistischen Narrativen Nahrung gibt.

Und in der Tat erinnert diese beharrlich „von oben“ geführte Diskussion mitsamt ihrer paternalistischen Anmaßung, mit Hilfe der Sprache über das Denken anderer Menschen bestimmen zu wollen, eher an die Sprachpolitik in der DDR oder an Orwells „Neusprech“ als an eine freiheitliche, pluralistische Gesellschaft. Dass das Gendern seinen Vormarsch zurzeit mehr bürokratischen Verordnungen und Leitfäden als der Einsicht in die besseren Argumente verdankt, müsste eigentlich unabhängig vom Ergebnis jeden nachdenklich stimmen, der für einen ergebnisoffenen gesellschaftlichen Diskurs einsteht. 

Auf dem Weg zu einer gerechten Sprache?

Kann Sprache überhaupt, wie von Annalena B. behauptet, gerecht sein? Es ist gut und richtig, dass wir auf Begriffe mit einer diskriminierenden Tradition verzichten und sensibel mit unserer Sprache umgehen. Es wäre auch zu begrüßen, wenn sich im allgemeinen Sprachgebrauch Alternativen zum Müllmann oder der Krankenschwester etablieren, die die zugehörigen Berufsbilder nicht mehr eindeutig einem Geschlecht zuweisen.

Aber: Sprache ist an und für sich weder gerecht noch ungerecht. Sie ist das, was der Einzelne aus ihr macht und an Bedeutung in sie hineinlegt. Dies gilt selbst für den „Genderstern“. Auch er ist nur das, was man in ihn hereininterpretiert – je nach Perspektive eine identitätspolitische Kampfansage oder ein zu begrüßendes Symbol für potenziell unbegrenzte geschlechtliche Vielfalt. Worten und Zeichen lässt sich keine feststehende Bedeutung zuweisen. Deshalb ist die Sprache auch ein denkbar ungeeignetes Terrain, um in einer Konzertierten Aktion aus Medien, Universitäten und Teilen der Politik bestimmte Gerechtigkeitsvorstellungen durchzusetzen.

Plädoyer für eine feministische Eroberung des generischen Maskulinums

Daher möchte ich abschließend statt einer Beseitigung für eine „feministische Eroberung“ des generischen Maskulinums plädieren. Ein Vorbild könnte jemand wie Carola Rackete sein, die sich öffentlich bewusst als „Kapitän“ – und eben nicht als Kapitänin – bezeichnet. Wenn eine Frau etwa als „bester Schriftsteller“ gelten würde, schlösse dies im Gegensatz zur „besten Schriftstellerin“ auch die männlichen Berufskollegen mit ein und würde einen Vergleich nach Leistung statt nach Geschlecht ermöglichen.

Ich würde mir wünschen, dass wir als Gesellschaft zu einer gemeinsamen Sprache zurückfinden und mit dem generischen Maskulinum jenes bewährte Mittel zur Inklusion nutzen, das wir im Deutschen bereits haben. Zumindest stellt die von einer breiten Mehrheit abgelehnte, alltagsuntaugliche und elitäre Gendersprache keine praktikable Alternative hierzu dar.